発酵食品がからだによいというイメージは以前から広く知られていますが、近年では美容の分野でも「発酵」の文字を目にする機会が増えています。今回は「発酵」が肌にあたえるメリットをおさらいするとともに、代表的な発酵成分やその特徴を解説。毎日のスキンケアに発酵の力を取り入れ、美肌キープに役立てましょう。

※この記事での「浸透」は角層まで、「美白」とはメラニンの生成を抑えてシミ・ソバカスを防ぐこと、「エイジングケア」とは年齢に応じたケアを指します

微生物（菌）で原料を発酵させ、そこから抽出したエキスを配合した「発酵化粧品」。まずは、原料を発酵させることで得られる成分が肌にもたらす主なメリットをみていきましょう。

美容成分が増加

微生物が原料を分解する発酵の過程では、その代謝活動によってアミノ酸やビタミン類、有機酸といった新たな成分が生み出されることがあります。発酵という工程は、原料の良さを引き出すだけでなく、新しい美容成分をプラスする役割も担っているといえます。

肌への浸透力をアップ

発酵の過程では、微生物が持つ酵素の働きにより物質が分解されます。すると分子が小さくなり、肌への浸透性やなじみがよくなる効果が期待できます。

保湿効果を高めてうるおいを強化

発酵によって生まれるアミノ酸や有機酸などの成分は、肌の保湿やうるおいの保持にも関わります。肌に不足しがちなうるおいを補い保つことで、柔らかな肌を維持しやすくなる効果も期待できます。

発酵エキスと一口に言っても、使用される原料と微生物（菌）の組み合わせによって、生み出される成分やその特徴はさまざま。ここでは、発酵によく使われる代表的な微生物の一例と、そこから得られる発酵エキスについて紹介します。

代表的な微生物（菌）と、それによってできる発酵エキスの例

・麹菌→コウジ酸
麹（こうじ）菌は、味噌や醤油、日本酒、甘酒などの製造に使われる、日本人にとって古くから親しみのある微生物です。糖を麹菌により発酵させることで、美白有効成分としても知られるコウジ酸が生まれます。シミやそばかすの原因となるメラニンを生成する酵素（チロシナーゼ）を抑える働きだけでなく、エイジングケアへのアプローチも期待できる成分です。

・酵母菌→コメヌカ発酵エキス、イチジク果実発酵エキスなど
糖をアルコールと炭酸ガスに分解する性質を持つ酵母（こうぼ）菌は、パンやビール、ワインなど幅広い発酵食品に関わっています。例えば米ぬかを酵母菌で発酵させると、アミノ酸を豊富に含み、保湿効果が期待できるコメヌカ発酵エキスに。またイチジクの果実を酵母で発酵させると、ヒアルロン酸の産生をサポートするイチジク果実発酵エキスが生まれます。

・乳酸菌→豆乳発酵液、ライスミルク発酵液、ケール葉発酵液など
ブドウ糖や乳糖などの糖を分解して、乳酸を作り出す乳酸菌。腸内環境を整える成分として、食品の分野でもよく知られています。例えば大豆を乳酸菌で発酵させると、エイジングケア効果が期待できる豆乳発酵液に。お米を乳酸菌で発酵させればライスミルク発酵液に、ケール葉を乳酸菌で発酵させるとケール葉発酵液にと、ともに優れた保湿効果を持つ成分ができあがります。

・納豆菌→ コメヌカ・大豆エキス納豆菌発酵液、ダイズ発酵エキスなど
日本人には非常になじみ深い納豆の発酵に関わる納豆菌は、強い分解能力を持つことが知られています。大豆のたんぱく質を納豆菌で発酵すると、高い保湿・保水作用を有するダイズ発酵エキスに。また、米ぬかと大豆抽出物を納豆菌で発酵させたコメヌカ・大豆エキス納豆菌発酵液は、バリア機能のサポートやエイジングケアなど、さまざまな美容効果が期待されています。

同じ原料でも、使う微生物（菌）によってエキスの個性が変わる

ここまで紹介してきた組み合わせはあくまでも代表的な一例であり、実際にはひとつの原料に対して、複数の微生物（菌）が使われるケースも少なくありません。例えばはちみつは、酵母や乳酸菌といった異なる菌による発酵基材として使われ、「はちみつ発酵エキス」になることもあります。

同じ原料であっても、発酵に使う菌が異なれば生成される成分のバランスや特徴、訴求できるポイントは変わるもの。つまり発酵エキスの個性は、原料と菌の組み合わせによって決まるといえます。化粧品を選ぶ際には、配合されている発酵エキスがどのような原料・菌から作られているのかにまで目を向けてみると面白いかもしれません。

より健やかな肌を保つことを目指すなら、スキンケアで外から取り入れるだけでなく、からだの内側からも発酵のパワーを摂取しましょう。

代表的な発酵食品としては、納豆や味噌、醤油、ぬか漬けなどの漬物、ヨーグルトやチーズ、そして甘酒や日本酒、みりんなどが挙げられます。日本の食文化に深く根付いており、日々の食事に取り入れやすいものばかりです。簡単に購入できるうえに準備の手間もあまりかからず、食事に無理なくプラスしやすいものが多いため、ぜひ意識して食卓に取り入れてみてください。